As origens do Kung Fu perdem-se nos primórdios da civilização chinesa. Embora essa arte tenha sido mencionada historicamente pela primeira vez no ano (2674 ac), seu surgimento é muito anterior.
As antiqüíssimas crônicas do Imperador Amarelo (Huang Ti) já mencionavam batalhas onde exímios lutadores valiam-se de movimentos semelhantes aos dos animais para exterminarem seu inimigo.
A China foi o país mais poderoso da Terra na época da Dinastia Shang (1766 – 1122 ac), graças ao poderio militar (WU) e ao domínio das artes marciais. A arte marcial chinesa se desenvolveu até um surpreendente nível de sutileza técnica graças às contínuas revoluções internas e as constantes guerras com povos visinhos.
Para o povo chinês o Kung Fu não era apenas um modismo esportivo, e sim um imperativo de sobrevivência. O domínio das artes marciais era condição mínima necessária para preservação própria e dos entes queridos. Os que não sabiam lutar não tinham tranqüilidade para trabalhar ou viajar.
As obras literárias voltavam-se para exaltação de heróis que eram exímios praticante de kung Fu como por exemplo WONG YEN LAM, do estilo Hung Gar um dos grandes mestres do Kung Fu que se uniam ao povo para lutar pelos direitos políticos. Os estilos de Kung Fu mais antigos originaram-se do movimento dos animais, tendo por base os exercícios para manter a saúde descrito no NEI KUNG há mais de 4000 anos. Na Antigüidade chinesa, já se havia um grupo de cinco animais ‘WU CHING SI”, que era formado pelo CERVO, TIGRE, MACACO, PASSÁRO e o URSO, que servia como base para as artes marciais.
Com passar dos tempos, os diferentes estilos acabaram por receber influências das diferentes escolas de pensamento que lideravam o povo chinês. Os estilos de influência TAOISTA passaram a ser conhecidos como “NEI CHIA”, e os estilos de influência BUDISTA, como “WAI CHIA”.
A noção do TAO não criada pelos Taoistas , pertencia aos conceitos filosóficos de FU HI que datam tempos muito remotos , e foi sob a influência de LAO TSÉ que o conceito de CAMINHO (TAO) evoluiu para “REALIDADE SUPREMA”.
Por volta do ano 300 a 600 d.c , o Taoísmo transformou-se em religião, instituindo-se ordens monásticas e deuses. Dentre os deuses taoistas, é interessante mencionar os “OITO IMORTAOS BEBADOS” (PA SIEN) , que dariam origem a um estilo bastante pitoresco que ficaria conhecido como “ESTILO DOS OITO DEUSES BEBADOS” (CHUI PA SIEN).
Os antigos taoistas praticavam a “arte da energia” (CHI KUNG), que visava ao desenvolvimento de um tremendo poder energético. Essa arte acabou por ser usada em estilos externos com finalidade de direcionar essa energia para vencer o adversário. Uma das artes mais famosas na utilização desses princípios era o “TIE AS CHANG” (PALMA DE FERRO).
Seria possível historiar o Kung Fu sem mencionar os TEMPLOS DE SHAOLIN.
Segundo conta a história, a ordem monástica dos SHAOLIN teria sido criada por um monge chamado TA SHIN SENG, os cinco templos se situavam em O MEI SAAN, em WU TANG, em FUKIEN e o HONAN (duas regiões).
A arte marcial chinesa foi recodificada por um monge indiano chamado BODHIDHARMA (TAMO em chinês), que era o vigésimo oitavo patriarca do budismo.
Tendo ido a China com o objetivo de reviver os dogmas originais da doutrina budista, BODHIDHARMA hospedou-se no famoso templo da jovem floresta (SHAOLIN), na província de HONAN.
Após permanecer longos anos em meditação, resolveu criar uma nova escola em toda ÁSIA pelos nomes CH’AN (na China), ZEN ( no Japão), e SUN (na Coréia). Com finalidade de fortalecer os monges SHAOLIN BODHIDHARMA ensinou-lhes rudimentos da arte marcial indiana denominada VAJRAMUSHTI (PUNHOS REAIS) e pesquisou as artes marciais chinesas da época, criando os 18 exercícios , hoje conhecidos como “AS DEZOITO MÃOS DE LO HAN”.
O Imperador TAI TSU, da dinastia SUNG, estudou as técnicas de BODHIDHARMA, transformando –as e m32 métodos de Kung Fu.
Algum tempo por toda a China pesquisando as diferentes escolas de WUSHU e acrescentou inúmeros movimentos aqueles ensinados pelo patriarca.
Séculos mais tarde ao estilo que daria tanta fama aos SHAOIN, tempos depois um médico chamado HUA TO, recodificou os cinco principais estilos de sua época e identificou-se com os cinco animais que hoje são chamados “OS CINCO ANIMAIS DE SHAOLIN”.
Segundo consta, HUA TO foi o primeiro cirurgião a usar analgésicos, e uma descoberta sua, o “MA FEI SAN”, foi responsável pela primeira anestesia geral que a humanidade conheceu. Conta-se que existiu um poderoso guerreiro chinês chamado KWAN KUNG, que era mestre em várias artes de Kung Fu.

Certa feita, KWAN KUNG foi ferido no braço, e HUA TO ofereceu-lhe um analgésico para aliviar a dor. KWAN KUNG recusou o analgésico e, enquanto HUATO lhe abria o braço para extrair a ponta da flecha que penetrava fundo na carne, distraia-se jogando uma partida de xadrez chinês sem deixar escapar um único gemido de dor.
Os monges SHAOLIN eram temidos e respeitados por causa do feroz e eficiente Kung Fu que praticavam, tendo sido influente na vida política do país. Crônicas da época T’ANG relatam que o imperador conseguiu vencer um inimigo chamado WANG CHI CHUNG graças a ajuda de monges SHAOLIN chamados: CHI TSAO, HUI NANG, TANG TSUN.
Em 1644, os MANCHUS invadiram a China e derrubaram a Dinastia MING e estabeleceram uma ordem de CASTAS SOCIAIS, dando primazia aos TIBETANOS, depois ao povo do Norte e por último aos homens de Cantão.
Com isto, os cantoneses e, portanto os que mais resistiram aos invasores, organizando sociedades secretas que visavam a revolução e a tomada do poder.
Relatos da época informam que 128 monges do monastério de SHAOLIN se apresentaram como voluntários o Imperador KWAN HSI (1622 – 1722) para defender parte das fronteiras que estavam ameaçadas pelos bandoleiros.
Segundo se conta, os feitos desses monges trouxeram-lhes grandes honrarias, que teriam despertado a inveja e a cobiça do governador de FUKIEN.
O governador enviou mensagens insidiosas ao Imperador dizendo que os monges estavam encetando o povo a revolução.
No vigésimo quinto dia do sétimo mês do décimo segundo ano do reinado de YUNG CHEN (1733), MA NING YEE, um monge traidor envenenou as águas do templo e abriu as portas, permitindo que os soldados MANCHUS o invadissem matando quase todos os monges. Da descrição do templo, salvaram-se cinco mestres e quinze discípulos.
A história desses monges e discípulos é uma verdadeira epopéia que dois narrada de mil formas pelos poetas e remontistas chineses, tendo chegado algumas destas histórias até nós graças aos mestres que trouxeram o Kung Fu para o Brasil. A idade de ouro do Kung Fu deu-se durante a Dinastia YUAN (1279 – 1368), MING (1368 – 1644), CHING (1644 – 1911).
A existência de centenas de estilos de Kung Fu deve-se primordialmente a situação geográfica do meio ambiente onde surgiram esses estilos: PAK PHAI (ESTILO DO NORTE) NAM PHAI (ESTILO DO SUL).
Habitando as regiões montanhosas, os nortistas possuíam pernas fortes, habituadas ao exercício devido ao solo acidentando, daí terem desenvolvido técnicas especialmente voltadas para utilização dos membros inferiores.
Os habitantes do sul, habitavam em barcaças cuja flutuação exigia o apoio de ambas as pernas, daí a especialização no uso de punhos.
Os habitantes que não moravam em barcaças, geralmente habitavam as grandes planícies, pois se dedicavam ao cultivo do arroz. O arroz plantado em terrenos alagadiços, que facilitavam a irrigação, e o povo muitas vezes se via na obrigação de trabalhar com água pelos joelhos, daí valorizavam as técnicas dos membros superiores. Quase todos os estilos de Kung Fu modernos descendem direta ou indiretamente dos estilos de SHAOLIN, porém, alguns deles foram criados a partir de pesquisas isoladas.
Muitos dos estilos ainda mantém em seus nomes uma referência a suas origens no estudo dos movimentos dos animais como por exemplo: TONG LONG (estilo Louva Deus), FEI HOK PHAI (estilo da garça voadora), FU JOW PHAI (estilo do tigre), FAN TZI CHUAN (estilo da águia).
Atualmente existem aproximadamente 360 estilos de Kung Fu reconhecidos na cidade de Hong Kong, dos quais apenas uma dezena é representada por mestres credenciados nas principais cidades do Brasil.